Seorang rakan mencadangkan Atkins untuk menyertai uji bakat bagi filem The Blue Lagoon . [2] Pengarah filem itu, Randal Kleiser, menyatakan bahawa Atkins adalah tidak mempunyai pengalaman berlakon ketika beliau dilakonkan dalam filem itu. [3] Atkins dan pelakon bersamanya Brooke Shields memainkan watak sepupu remaja yang mencari cinta semasa tinggal di sebuah pulau terpencil selepas ditinggalkan semasa kanak-kanak. [5] Diterbitkan pada tahun 1980, filem ini memperoleh kutipan melebihi $58 juta dengan kos pengeluaran sebanyak $4.5 juta [6] [7] [8] tetapi menerima respons kritikal yang negatif. [9] Atkins tampil berbogel dan berpakaian minimum dalam filem itu. [5] [10] [11] [4] Walaupun Blue Lagoon menjadi kontroversi kerana adegan bogel dan kandungan seksualnya, [12] namun ia menjadi "fenomena budaya pop". [13] Atkins telah dicalonkan untuk Anugerah Golden Globe untuk New Star of the Year in a Motion Picture – Male bagi filem The Blue Lagoon, [14] meskipun respons kritikal terhadap persembahannya adalah negatif.

Pada tahun 1982, Atkins bergambar bogel untuk Playgirl, [4] [11] dan membintangi bersama Kristy McNichol dalam Pirate Movie (1982), kemas kini operetta Gilbert dan Sullivan The Pirates of Penzance . [2] Lagunya "How Can I Live Without Her", yang memuncak pada #71 di Billboard Hot 100, digunakan dalam filem itu. Untuk persembahannya dalam filem A Night in Heaven (1983), Atkins memenangi Golden Raspberry Award for Worst Actor . [15] Muncul dalam satu musim (1983–1984), Atkins menjadi watak pembantu sebagai kaunselor kem Peter Richards dalam siri TV Dallas . [2]

Pada tahun 1999, Atkins muncul dalam sitkom televisyen Suddenly Susan, yang turut dibintangi oleh Shields. [3] Pada tahun 2009, Atkins muncul di VH1 's Confessions of a Teen Idol, sebuah rancangan realiti yang menampilkan bekas pujaan remaja. [16] [17] Atkins berada di kedudukan no. 76 dalam senarai 100 Bintang Remaja Terhebat VH1. [2]

Atkins menjadi pembina kolam mewah [16] dan membangunkan bersama Christopher Atkins Strike Jacket EFL (Extreme Fishing Lure). [3]